В годы Первой мировой войны многие десятки тысяч евреев, в том числе столичных, оказались на фронте. Евреи служили и в общественных организациях, помогавших армии,- в санитарных отрядах, госпиталях, учреждениях по оказанию помощи инвалидам. Барон А.Г. Гинцбург входил в состав так называемого Татьянинского комитета, оказывавшего помощь беженцам. Но вплоть до Февральской революции евреев, как правило, не производили даже в унтер-офицеры, не говоря уже об офицерах, и крайне редко награждали Георгиевскими крестами. Чтобы получить награду в царской армии, еврею нужно было совершить подвиг, выдающийся на фоне всех остальных. Положение евреев в армии, как и в других сферах российской жизни, изменилось после Декрета от 20 марта 1917 года.
Столичные евреи, имевшие среднее или высшее образование, сотнями стали поступать в юнкерские училища, куда их раньше не принимали. Уже в августе из Петергофской школы прапорщиков было выпущено 20 офицеров-евреев. Еще раньше военный министр А.Ф. Керенский стал производить в офицеры наиболее отличившихся евреев - Георгиевских кавалеров. Так, журнал "Еврейская неделя" с гордостью сообщал, что 16 мая произведен в прапорщики вольноопределяющийся Авербух, имевший Георгиевские кресты 3-й и 4-й степени.
Евреи-фронтовики начали думать о создании специального объединения. 15 октября 1917 года состоялось собрание с целью создания Союза воинов-евреев Петроградского гарнизона. Стал выходить журнал с аналогичным названием.
Столичная интеллигентная еврейская молодежь, добровольно пошедшая в юнкерские училища, чтобы защищать Россию, в октябре 1917 года встала в ряды защитников Временного правительства. Среди юнкеров, оборонявших Зимний дворец, было так много евреев, что казаки, вызванные для охраны правительства, ушли в казармы. Они говорили, что все русские с большевиками, а здесь "одни жиды". Юнкера оставались на своем посту до последней минуты. Фамилия часового, стоявшего перед помещением, где заседало правительство, - Шапиро. Участвовали евреи-юнкера и в восстании в первые дни после Октябрьского переворота. Евреи-юнкера, погибшие в дни восстания, были похоронены на воинском участке, открытом в 1914 году на еврейском кладбище.