Февральская революция принесла евреям России долгожданное равноправие. 20 марта 1917 года Временное правительство издало закон об отмене всех национальных и вероисповедных ограничений. В борьбу за претворение этого закона в жизнь включились и евреи окраин. В Ташкенте на съезде бухарских евреев была принята "Декларация прав туземных евреев", поддержанная местным комиссаром Временного правительства. Состоялся также съезд горских евреев. Евреи ответили на признание за ними гражданских прав решительной поддержкой российской демократии. Многие еврейские эмигранты стали возвращаться в Россию. Сотни молодых евреев со средним образованием поступали в военные и юнкерские училища. В сентябре 1917 года евреи предложили создать в России особый еврейский легион, который должен был сражаться под красными революционными и бело-голубыми национальными знаменами.
Тяготы военного времени и бессилие властей способствовали подъему антисемитского движения. Весной 1917 года в Бессарабии, Киевской, Херсонской и других губерниях происходят еврейские погромы. В июне паническое отступление русской армии сопровождалось массовыми надругательствами над еврейскими населением и разгромом синагог. Число еврейских беженцев выросло к осени 1917 года до 200 тысяч человек. Только половина из них получала "пайковые" деньги. Пособие составляло всего 20 копеек в день. Из-за продовольственного кризиса был приостановлен въезд беженцев в Петроград и Москву. Еврейские организации продолжали оказывать помощь беженцам, но средств не хватало. ЕКОПО и Общество охранения здоровья еврейского населения (ОЗЕ) предложили ввести во всех общинах самообложение на нужды беженцев и учредить для них кредитный банк.
Революционная обстановка 1917 года способствовало резкому росту общественной активности всех народов России, в том числе и евреев. Еще в марте на заседании Еврейского комитета помощи жертвам войны возникла мысль о созыве Всероссийского еврейского съезда. Эту инициативу поддержало большинство еврейских организаций и движений. В 1917 году создается множество новых еврейских партий и организаций - политических, профессиональных, культурных, экономических. Так, в мае в Москве основаны Сионистская трудовая партия, а также - при поддержке московского раввина Я.И. Мазэ - партия "Свобода и традиция". Общество охранения здоровья еврейского населения (ОЗЕ) учредило Еврейский спортивно-гимнастический союз "Единение" ("Ахдус"). К осени 1917 года существовало уже 12 еврейских потребительских обществ и было открыто Еврейское общество взаимного кредита.
На гребне революционной волны в новых органах власти - советах, профсоюзных организациях, среди лидеров российских политических партий оказалось много евреев. Большинство из них стояли на позициях крайнего интернационализма. Многие из них скрывали свое еврейское происхождение под революционными псевдонимами. Черносотенная пропаганда охотно использовала эти факты для разжигания ненависти к евреям. Еврейская печать подчеркивала, что еврейский народ не может нести ответственности за своих соплеменников - лидеров крайне левых партий, прежде всего большевистской, чьи взгляды и чья деятельность враждебны еврейской традиции и национальным устремлениям большинства российского еврейства.
Почти все еврейские партии, как сионистские, так и социалистические, поддерживали Временное правительство и стояли на оборонческих позициях, считая, что поражение на фронте означает поражение революции. Корниловский мятеж в августе 1917 года они восприняли как угрозу российской демократии и будущему российских евреев, а поражение корниловцев - как устранение этой угрозы.
Для подготовки выборов в Учредительное собрание был создан Совет республики (Предпарламент). Туда была представлена еврейская декларация, при Предпарламенте было организовано Еврейское информационное бюро. 30 сентября 1917 года собрание общественного объединения "Еврейская народная группа" заявило: "Нам не нужно удаляться из России, чтобы зажить всей полнотой национальной жизни".